Durante los últimos diez años, el Reino Unido ha ido reduciendo gradualmente su número de centrales carboeléctricas. Aberthaw, central ubicada en Gales del Sur, es una de las últimas. Operada por RWE, una de las compañías energéticas más grandes de Europa, la central Aberthaw era la más avanzada cuando se inauguró en 1960.

Hoy en día continúa utilizando tecnología de vanguardia. Ha dejado de quemar entre 5,000 y 6,000 toneladas de carbón diarias, reemplazándolas con biomasa renovable y, por primera vez para la central y para los auditores de PwC, recientemente se realizó una auditoría de las reservas mediante el uso de drones.

Detalles del proyecto

Equipos involucrados	QuestUAV, PwC UK 7 RWE
Ubicación	Aberthaw, Gales del Sur, Reino Unido
Tiempo de vuelo	30 minutos
Imágenes	300+
GSD	2cm

Auditoría de las reservas utilizando drones

La auditoría de las reservas es una parte muy importante de la operación de la central Aberthaw. Richard French, socio auditor de PwC, explica: "Las reservas de carbón tienen un valor material en el balance financiero de RWE, por lo que cada año llevamos a cabo una evaluación y una observación como parte de nuestro proceso de auditoría. Observamos el conteo manual de carbón que realiza el topógrafo externo de RWE, posteriormente evaluamos los datos resultantes que se incluyen en los estados financieros".

Volamos un dron de ala fija de QuestUAV sobre una de las muchas reservas que se encuentran en las 200 hectáreas del sitio. El dron PPK inspiró confianza en sus resultados al equipo de QuestUAV.

Cuando la estación abrió en 1960, las reservas de carbón se medían manualmente. Se hacían alrededor de 1,200 mediciones durante cuatro horas, interrumpiendo el trabajo y el funcionamiento de la maquinaria, y poniendo en riesgo a la persona que recorría la pila de carbón.

French continúa: "El método tradicional para contabilizar las reservas consistía en subir a la pila de carbón y utilizar un poste de rastreo de dos metros con GPS para medir el área y su elevación desde el suelo hacia diversos puntos. Luego los datos se usaban para generar una perfil de las reservas y calcular su volumen".

En contraste, el vuelo del dron se realiza en media hora - lo que significa una reducción de 85% en el tiempo invertido - sin interrumpir el trabajo en ninguna parte del sitio.

Un gemelo digital

Para interpretar las más de 300 imágenes que se tomaron del sitio, el equipo utilizó un software de fotogrametría Pix4Dmapper en una computadora de escritorio.

Mediante la fotogrametría, el equipo pudo recrear las reservas en 3D y prepararlas para una inspección digital. El "gemelo digital" de las reservas hizo que fuera posible que el equipo midiera su volumen. Con base en la medición final, el valor del carbón se calculó con una precisión del 99%, en comparación con los métodos topográficos tradicionales.

Hemione Hudson, jefe de control de calidad de PwC comentó: "Los drones son solo una de las tecnologías que pueden mejorar la calidad de una auditoría de diferentes formas, en los distintos sectores. Sin embargo, para obtener los máximos beneficios de las tecnologías emergentes, debemos contar con las personas correctas que tengan las habilidades para interpretar los datos obtenidos".

Resultados innovadores

El equipo pudo llevar a cabo una auditoría de las reservas un 85% más rápido que con los métodos tradicionales.

Richard French, auditor asociado de PwC, señaló: "La prueba con el dron se llevó a cabo para explorar las formas de cambiar el método tradicional de contabilizar las reservas. Era un ejemplo clásico de la nueva tecnología desafiando a lo viejo, y basándonos en nuestros resultados, podemos decir que tiene un potencial sin precedentes".

Un dron multirotor sobrevoló el área más grande al mismo tiempo que el dron de ala fija que inspeccionó la pila de carbón. Los resultados de este vuelo ayudaron a entender mejor el panorama que rodea el sitio, lo cual es importante para el manejo de la vegetación. El proyecto también arrojó perspectivas sobre el estado y mantenimiento de los otros activos de la central eléctrica.

Nuevas perspectivas poderosas

Esta fue la primera vez a nivel mundial para PwC, pero la compañía emitió anteriormente documentos sobre el potencial de los drones y otras tecnologías emergentes.

Elaine Whyte, líder en el uso de drones en PwC en el Reino Unido, agregó: "Esta prueba con RWE demostró la poderosa nueva perspectiva que consideramos que los drones pueden ofrecer a las empresas de una amplia variedad de industrias. Los sectores que tienen activos grandes ubicados en áreas de difícil acceso son los puntos de arranque más obvios para expandir esta clase de trabajo, desde la minería hasta la agricultura y la silvicultura.

"Nuestro reciente informe económico mostró que los drones tienen el potencial no solo de mejorar la productividad en el Reino Unido, sino también de brindar a las empresas ahorros significativos en los costos netos que pueden alcanzar la cifra de 16,000 millones de libras esterlinas para 2030. En este caso, los drones nos permiten probar un servicio más eficiente que tiene el potencial de ahorrar tanto tiempo como dinero, a la vez que nos permite obtener una mejor perspectiva. El uso de drones también ofrece un claro beneficio para la salud y la seguridad en este tipo de trabajo, ya que nadie tiene que subir a la pila de carbón".